生物的一个种类。它们一般以有机物为食，能感觉，有神经，可运动。
英animal;
活动或能够活动之物。
英moving object;
自然界中生物的一大类，与植物相对。多以有机物为食料，有神经，有感觉，能运动。
引《周礼·地官·大司徒》：“辨五地之物生：一曰山林，其动物宜毛物，其植物宜早物。”
明•叶子奇 《草木子·观物》：“动物本诸天，所以头顺天而呼吸以气；植物本诸地，所以根顺地而升降以津。”
茅盾 《尚未成功》：“人到底是感情的动物呀。”
谓感动或感化万物。
引三国 魏 嵇康 《琴赋》：“其感人动物，盖亦弘矣。”
南朝•梁 慧皎 《高僧传·唱导·论》：“故以恳切感人，倾诚动物，此其上也。”
《礼记·中庸》“唯天下至诚为能化” 宋•朱熹 集注：“诚能动物。”
活动或能够活动之物。
引宋•苏舜钦 《复辨》：“象曰‘雷在地中復’，盖雷者，阳物也，动物也。”
《朱子语类》卷六二：“心本是箇动物，不审未发之前，全是寂然而静，还是静中有动意？”
相对于植物的另一大类生物，这类生物多可自行摄食有机物以维生，有神经、感觉，并具运动能力。生存范围遍及世界各处。
动物分类学家根据动物的各种特征（形态、细胞、遗传、生理、生态和地理分布等）进行分类，将动物依次分为6个主要等级，即门、纲、目、科、属、种。
根据化石研究，地球上最早出现的动物源于海洋。早期的海洋动物经过漫长的地质时期，逐渐演化出各种分支，丰富了早期的地球生命形态。在人类出现以前，史前动物便已出现，并在各自的活动期得到繁荣发展。后来，它们在不断变换的生存环境下相继灭绝。但是，地球上的动物仍以从低等到高等、从简单到复杂的趋势不断进化并繁衍至今，并有了如今的多样性。
科学家们把现存的人类已知的动物分为无脊椎动物和脊椎动物两大类。科学家已经鉴别出46900多种脊椎动物。包括鲤鱼、黄鱼等鱼类动物，蛇、蜥蜴等爬行类动物，青蛙、娃娃鱼等两栖类动物，鸟类以及红熊猫等哺乳类动物等。
科学家们还发现了130多万种无脊椎动物。这些动物中多数是昆虫，昆虫中多数是甲虫。鼻涕虫、蚯蚓，乌贼、牡蛎、红海星、水母，蜘蛛，珊瑚虫、放射虫、蛔虫、猪肉绦虫、沙蚕、蜗牛、蛞蝓等都属于无脊椎动物。
动物界所有成员的身体都是由细胞组成的异养有机体。